沿河土家族自治县位于贵州省东北部，与四川省交界。南北长96.9公里，东西宽51.5公里，总面积2476平方公里。有土家族等少数民族，占总人口的半数以上。 沿河地处大娄山脉与武陵山脉交错地带，地势由西北部和东南部向中部乌江河谷倾斜。北部为岩溶中山峡岩区，南部为溶浊侵蚀低中山山原区，最高处海拔1462米，最低处海拔231米，大多为山地丘陵，是典型的山区县。境内气候属中亚热带湿润季风区，四季分明，春旱夏长，秋迟冬短，雨量充沛，湿度较大。年平均气温18.3℃，年均降水量966毫米，无霜期271天，具有水热同季，暖湿共节的特点。但降水不稳定，气温变化较大，干旱、低温阴雨、暴雨、冰雹等灾害性天气时有发生，不利于农作物稳产高产。 有10公里以上的河流20条，水能理论蕴藏量为99.4万千瓦，可开发量为4.07万千瓦。农作物主要有稻谷、小麦、玉米、薯类、大豆、油菜籽、花生、烤烟、土烟、柠麻、甘蔗等。沿河的青麻以品质优良著称，是贵州省青麻生产基地县。主要林产品有油桐、乌桕、油茶、生漆、五倍子、棕片等。沿河是全国油桐生产基地县，乌桕子历年产量居全省第一。畜牧业是沿河农村经济的重要支柱，畜牧业产值占有较大比重，沿河又是全国黄牛生产基地县和全省山羊生产基地县。 境内矿产资源丰富。有煤、重晶石、萤石、铅锌等20多种。煤矿保有储量5600万吨；重晶石保有储量70万吨；萤石保有储量150万吨，铅锌保有储量153万吨。 沿河山川秀丽，风光奇丽，风景名胜主要有：乌江山峡、麻阳河原始森林、蛮王洞、金角洛夫陵基、黔东特区革命委员会旧址、红军洞等革命遗址。